قراردادی که اجازه استفاده از یک دارایی را می‌دهد اما حقوق مربوط به مالکیت دارایی را انتقال نمی‌دهد، اجاره عملیاتی گفته می‌شود. اجاره عملیاتی برای شخص موجر تأمین سرمایه به حساب نمی‌آید، بلکه از آن به‌عنوان هزینه اجاره یاد کرده و نوعی «تأمین مالی خارج از ترازنامه» محسوب می‌شود؛ اما برای اجاره دهنده، آنچه اجاره داده می‌شود به‌عنوان یک دارایی شناخته شده و همان‌طور نیز مستهلک می‌شود. اجاره ی عملیاتی مشوق‌های مالیاتی دارد و منجر به ضبط دارایی ها یا بدهی ها در ترازنامه موجر نمی‌شود و می‌تواند نسبت های مالی موجر را بهبود ببخشد.
دو نوع اساسی اجاره وجود دارد: سرمایه ای و عملیاتی. اجاره های سرمایه ای غیرقابل لغو شدن هستند و باید حداقل با یکی از الزامات زیر تطابق داشته باشند:
اجاره مالکیت دارایی را انتقال می‌دهد. اجاره شامل گزینه خرید با تخفیف است. مدت زمان اجاره ۷۵ درصد عمر اقتصادی پیش‌بینی‌شده دارایی یا بیشتر است و یا اجاره حداقل ۹۰ درصد ارزش دارایی را شامل می‌شود.
اما اجاره ی عملیاتی با هیچ‌کدام از معیارهای بالا مطابقت ندارد.
