اتیسم (Autism) نوعی اختلال رشدی است که در سه سال اول زندگی کودک ظاهر می شود و بر رشد عادی مغز و تعاملات اجتماعی اثر می گذارد. بیماری اتیسم یک اختلال پیچیده رشد می‌باشد که معمولا در ۳ سال اول زندگی خود را نشان می‌دهد و توانایی‌های گفتاری، ارتباطی کودک را تحت تاثیر قرار می‌دهد.
اتیسم با یک سری از رفتارهای ویژه همراه است و می‌توان آن‌را یک اختلال با یک طیف در نظر گرفت که در کودکان مبتلا به صورت‌های گوناگون و با شدت های متفاوت خود را نشان می‌دهد. تا کنون علت خاص و ویژه ای که عامل این اختلال باشد شناخته نشده است ولی به طور قطع اطلاع رسانی و کمک های مالی می‌تواند به خانواده های این کودکان کمک کند. اتیسم در پسران ۳ تا ۴ بار شایع تر از دختران است.
مثال های زیر نشان دهنده انواع مشکلات و رفتارهایی است که ممکن است در فرد دارای اتیسم بروز کند:
مهارتهای اجتماعی – احتمال دارد برای بغل شدن مقاومت کنند. – نسبت به محیط پیرامون خود بی تفاوت است. -به بازی کردن علاقه نشان نمیدهد. – ممکن است انقدر نسبت به دیگران بی توجهی نشان دهد که از نظر اطرافیان ناشنوا به نظر برسد. – زمانی که بزرگ تر می‌شود از خود عاطفه نشان ندهد و یا به زحمت احساسات دیگران را از قبیل درد یا غم درک کند و یا وقتی در مورد احساسات خود با آن‌ها حرف می‌زنیم، عکس العملی نشان نمی‌دهند. -ممکن است در برقراری ارتباط دوستانه با همسالان خود مشکل داشته باشد. – نسبت به نشان دادن علایق به دیگران تمایلی نداشته و برای بروز شادی خود به دیگران تلاش نمیکند.
